| 1956 | geboren in Heinola, Finnland. Zunächst erhielt er eine Ausbildung als Geiger, entschloss sich dann aber Mitte der Achtziger Jahre an der Sibelius-Akademie in Helsinki Orchesterleitung bei Jorma Panula zu studieren. |
| 1987-1991 | Chefdirigent beim Finnish Radio Symphony Orchestra (bis 2001), dessen Ehjrendirigent er ist, und bis 1991 Chefdirigent beim Scottish Chamber Orchesttra. |
| 1994-2001 | Principal Guest Conductor beim Toronto Symphony Orchestra. |
| 2005-2005 | Principal Guest Conducotr beim BBC Symphony Orchestra. |
| 2008 | Künstlerischer Leiter des Sibelius-Festivals in Lahti, Finnland. |
| 2010/20111 | Mit Beginn der Saison Chefdirigent des WDR Sinfonieorchesters Köln. |
| 2015 | Vertragsverlängerung von Saraste beim WDR bis 2018/19. |
