Das kleine Lexikon

Als "Generalbaß" (auch "basso continuo") bezeichnet man die durchlaufende (bezifferte) Baßstimme, die fast allen Kompositionen der Barockmusik zugrundeliegt. Die Ziffern zeigen an, welche Harmonien über dem Baßton zu spielen sind. Die Akkordinstrumente (Orgel, Cembalo, Laute, Harfe) werden meist von tiefen Streichinstrumenten wie Gambe, -> Theorbe, Cello verstärkt. Der Generalbaß ist für die Musik der Barockzeit so charakteristisch, daß er namensgebend für die ganze Epoche wurde ("Generalbaßzeitalter").