Das kleine Lexikon

Kurze, prägnante Tonfolge vor allem in der Oper, die häufiger wiederkehrt und eine bestimmte Person, Situation, Empfindung etc. symbolisiert oder ankündigt. Während in der Oper des späten 18. Jahrhunderts (Grétry, Méhul, Weber, Marschner u.a.) Erinnerungsmotive lediglich als Bindeglieder der einzelnen Nummern dienen, hat Wagner erstmals konsequent Leitmotive verwendet, um die dramatischen Zusammenhänge mit musikalischen Mitteln zu schaffen (Die Meistersinger mit etwa 40 Leitmotiven).