Als Sohn eines Sängerehepaares - der Vater Tenor, die Mutter Koloratursopranistin - , war es für Wolfgang Windgassen nicht ungewöhnlich, ebenfalls Sänger zu werden. Sein Geburtstag jährte sich am 26. Juni 2024 zum 110. Mal. Seine Ausbildung erhielt er zunächst bei seinem Vater und an der Musikhochschule Stuttgart, debütierte 1941 in Pforzheim und war ab 1945 Ensemblemitglied der Stuttgarter Oper, der er bis zu seinem Tod im Jahre 1974 angehörte. Ab 1951 sang er Wagner-Partien wie Siegmund und Parsifal, letzteren auch bei seinem Bayreuth-Debüt. Bis 1970 trat er regelmäßig in Bayreuth auf und wurde zu einem der führenden Wagner-Interpreten seiner Zeit. Daneben war er auch international gefragt und gastierte von 1955-1966 an der Covent Garden Oper London und ab 1957 an der New Yorker Met. Gastspiele führten ihn auch nach Buenos Aires, Paris, Wien und Barcelona. Der führende Heldentenor der 50iger und 60iger Jahre, der von 1972 bis zu seinem Tod auch Direktor der Stuttgarter Oper war, starb 1974 in Stuttgart.